Esta placa de metal vibrante envía una advertencia inalámbrica de exposición al coronavirus, sin baterías

Investigadores de la Universidad de Tohoku de Japón, la Universidad de Yamanashi y Tohoku Steel han desarrollado un dispositivo sensor de recolección de energía capaz de detectar partículas y gotas de coronavirus y comunicar una advertencia, que funciona completamente sin baterías.

"Sabemos que la frecuencia de resonancia cambia cuando cambia el peso de un material magnetoestrictivo", explica el coautor Fumio Narita sobre la inspiración del equipo para el proyecto, "pero nos dispusimos a responder si este también es el caso cuando se absorbe un virus y si esta absorción es detectable".

La idea: crear un sensor a partir de una placa revestida de magnetoestricción hecha de hierro, cobolt y níquel y que genera energía a través de una magnetización alternativa cuando vibra. A medida que la placa interactúa con su entorno, la frecuencia de resonancia se altera, y es esta frecuencia alterada la que se puede usar para detectar cuándo el sensor ha entrado en contacto con el coronavirus.

Normalmente, sin embargo, la placa altera su frecuencia de resonancia según su peso, lo que significa que puede detectar cuándo algo se ha adherido a su superficie, pero sin saber exactamente qué. Para ajustar el sensor para la detección de virus, el equipo lo cubrió con una solución de proteína que podía absorber el coronavirus, lo que le permitía activarse solo cuando el virus estaba presente.

"Pudimos confirmar que el material compuesto magnetoestrictivo puede detectar el virus y transmitir estos datos de detección utilizando energía generada por sí mismo", explica Narita. "La naturaleza autosuficiente del dispositivo hace posible vincularlo a las tecnologías IoT [Internet de las cosas] en el futuro, algo que no es posible con los biosensores actuales".

El trabajo de los investigadores está disponible en términos de acceso abierto en la revista Sensors and Actuators A: Physical; Narita dice que el equipo espera ampliar el dispositivo para detectar patógenos adicionales en el futuro, incluidos MERS, SARS y SARS-CoV-2, el virus responsable de COVID-19.