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La corrosión en los metales puede provocar la fatiga estructural o la falla de puentes, tuberías y fuselajes de aviones. Los revestimientos anticorrosión ayudan a prevenir esto, pero se vuelven ineficaces cuando se perforan, agrietan o rayan. Investigadores de la Universidad de Northwestern ahora han desarrollado un recubrimiento autorreparable que puede reparar sus imperfecciones en cuestión de segundos.

"La corrosión local en el metal es bastante peligrosa porque es difícil de predecir, y cuando sucede, a menudo es difícil de detectar, por lo que se deja desatendida", dijo a NewAtlas el profesor Jiaxing Huang, quien dirigió los esfuerzos de investigación. "Existen métodos [de detección] basados ​​en la inspección visual, o técnicas como las basadas en la electroquímica para monitorear la tasa de corrosión. Pero debido a que la corrosión es local, no es fácil encontrar los puntos en una estructura metálica grande".

Ya hemos visto recubrimientos autorreparadores impulsados ​​por el sol y otros inspirados en la piel de una serpiente, pero estos solo pueden reparar defectos microscópicos. Para curar imperfecciones más grandes en la escala milimétrica, Huang y sus colegas tomaron una inspiración diferente.

"Cuando un barco atraviesa el agua, el agua vuelve a juntarse", dice Huang. "El 'corte' se cura rápidamente porque el agua fluye fácilmente. Nos inspiramos para darnos cuenta de que los fluidos, como los aceites, son el mejor sistema de autocuración".

El recubrimiento a base de aceite tenía que ser lo suficientemente fluido para repararse a sí mismo rápidamente en cuestión de segundos, pero no tan líquido como para que simplemente goteara sobre la superficie del metal. La "zona de Ricitos de Oro" se logró mediante la adición de cápsulas de grafeno microscópicas y livianas que espesan el aceite y lo ayudan a adherirse al metal extremadamente bien incluso en entornos hostiles, ya sea bajo el agua o en baños ácidos.

Los científicos demostraron que el material puede curar rápida y repetidamente, incluso después de rascarse el mismo lugar 200 veces seguidas, en varios metales diferentes, incluidos aluminio, latón y acero. Huang nos dice que, en principio, el recubrimiento debería funcionar con cualquier metal, ya que no se basa en una superficie química específica.

A continuación, los investigadores trabajarán en recubrimientos antiincrustantes y buscarán formas de producir en masa sus cápsulas de grafeno.

El recubrimiento se describe con más detalle en el siguiente video.

Fuente: Universidad del Noroeste