Las mejores hamburguesas para cenar en Chelsea

El vecindario de Chelsea en Manhattan es el hogar de una de las últimas acumulaciones de comensales que quedan en la ciudad, con al menos seis aún en funcionamiento. Solo uno es independiente e icónico: el Empire Diner Art Deco, revestido de acero inoxidable. Los otros ocupan las plantas bajas de edificios comerciales y residenciales: espacios bastante agradables con taburetes giratorios, mostradores de fórmica y una vitrina para pasteles cerca de la puerta principal, con la intención de atraerlo hacia adentro como un imán. Estos comensales ofrecen un menú convencional de hamburguesas, chuletas, sopas, ensaladas, mariscos y algún que otro plato griego o italiano. Y siempre hay gelatina y ensalada de col.

Se destacan dos comensales del vecindario: The Malibu Diner en 163 West 23rd Street cerca de 7th Avenue, y Hollywood Diner en 574 Sixth Avenue en 16th Street, cuyos nombres provienen de Los Ángeles. ¿Pero por qué? El atractivo de la playa de Malibú con sus surfistas y estrellas de cine es bastante claro, aunque el restaurante está decorado con fotografías grises de Islandia. Pero el Hollywood Diner va aún más allá con su tema, montando un friso de estrellas de cine a lo largo del techo y declarándose a sí mismo como "un pedacito de Hollywood en Manhattan".

Tal vez un poco de Los Ángeles soleado sea lo que los comensales quieren en un día gris con nubes de tormenta que se ciernen sobre Chelsea. Recientemente fui a ambos en rápida sucesión para ver las hamburguesas con queso y ver qué reglas: ¿Malibú o Hollywood?

Malibu Diner se fundó en 1978 en la antigua casa de Traffic Cafeteria, que había estado ubicada en Traffic Building desde 1927. Hoy en día, Selis Manor, un edificio de apartamentos para ciegos, está a unas puertas más abajo, y sus residentes forman un parte importante de los clientes de Malibu. En el interior, los paneles de plexiglás separan un largo mostrador de fórmica flanqueado por lujosos taburetes pero gastados por el paso del tiempo.

Me senté y pedí una hamburguesa con queso con papas fritas, pepinillos y ensalada ($17.90). Llegó casi de inmediato, pasó con indiferencia bajo el panel de plexiglás. Era media libra de carne Black Angus cocinada a una pulgada de su vida, con el tomate y la lechuga reemplazando solo parcialmente la humedad. Las papas fritas eran del tipo de papas fritas congeladas de tamaño mediano que normalmente se encuentran en un restaurante, y sabían bastante bien si se les aplica salsa de tomate libremente. Disfruté mucho comiendo la hamburguesa mientras los clientes pasaban detrás de mí camino al comedor principal, charlando con los meseros ubicados en el camino.

La historia del Hollywood Diner es más difícil de discernir. La última renovación, con deslumbrantes azulejos metálicos, ciertamente data de los años 90, que es la era de la última película representada en el friso: Pulp Fiction (1994). El plano de planta es más abierto que el de Malibu, con grandes ventanales que dan al sur y el motivo de la estrella de Hollywood en exhibición en todo el restaurante.

Pedí la hamburguesa con queso deluxe ($16.75), que incluye la misma variedad de artículos que la de Malibú. Se habían recocido dos rebanadas de queso americano en la parte superior e inferior del panecillo en la salamandra, y la hamburguesa de media libra se había chamuscado extensamente en la parte superior e inferior. Era un plato bonito a la vista, aunque la carne en sí estaba gris e insípida y la ensalada de repollo era escasa. Sin embargo, el pepinillo estaba más fresco y las papas fritas un poco mejores que en el otro lugar, tal vez porque las habían frito por segunda vez justo antes de llegar a mi mesa.

Para ambas hamburguesas, la hamburguesa de carne en sí era el punto débil. El dorado superior en Hollywood hizo que la hamburguesa fuera un poco mejor, pero las rebanadas dobles de queso americano derretido en ambas hicieron el trabajo pesado cuando se trataba de sabor. Los tomates y la lechuga también eran mejores en Hollywood, y el pan estaba incrustado con semillas de sésamo, por lo que debo decir que la versión de Hollywood Diner sabe mejor en aproximadamente un cinco por ciento. Pero sigue leyendo para conocer algunos trucos que mejorarían ambas hamburguesas.

Nada puede comenzar hasta que deconstruya su hamburguesa en sus componentes, y por esta razón puede ser una suerte que el queso esté recocido en el interior del panecillo. Un comentarista de Twitter deploró la práctica de soldar el queso al panecillo, mientras que otro señaló que era omnipresente en los comensales de Nueva York.

En primer lugar, ninguna de las hamburguesas llega condimentada ni siquiera un poco, por lo que un vigoroso batido de sal hace que las hamburguesas sepan mucho mejor a pesar de su carne de res de calidad mediocre y su cocción excesiva.

En segundo lugar, ambas hamburguesas se presentaron secas, sin salsa alguna. Remedia esto pidiendo mayonesa y luego mezclándola en partes iguales con ketchup, para hacer un facsímil razonable de la salsa que se sirve en la mayoría de las hamburguesas de franquicia. Si quieres volverte realmente salvaje, pon un poco de mostaza allí también, y tendrás algo así como la salsa especial de un Big Mac.

En tercer lugar, corte con cuidado el pepinillo en pedacitos con el cuchillo sin filo que se proporciona y vuelva a colocarlos dentro de la hamburguesa entre las verduras y el queso americano pegado al panecillo.

Vuelva a armar y tendrá una hamburguesa mucho más sabrosa que la entregada.

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