Soluciones tecnológicas para regenerar los fondos marinos

21/02/2023

Los desechos plásticos, el turismo y la sobrepesca son algunas de las principales amenazas para los océanos, especialmente para los fondos marinos. Las organizaciones ambientales han advertido durante mucho tiempo que los océanos se están deteriorando, lo que tendrá un alto costo a nivel mundial. ¿Cómo se puede mejorar esta situación? ¿Qué pueden hacer las soluciones tecnológicas para regenerar los fondos marinos?

Los océanos son cruciales para la salud del planeta y la supervivencia de la humanidad, pero gran parte de los océanos y mares soninternacional aguas, por lo que asegurar su seguimiento y conservación es más complicado. Sin políticas efectivas, los ecosistemas marinos se están hundiendo, causando daños irreparables en estas áreas tan sensibles a la degradación.

La sobrepesca es una gran preocupación para los océanos . Las flotas pesqueras han ido ganando terreno desde la década de 1950, y ahora hay algunas excepciones notables, como las pesquerías gestionadas en Alaska, Islandia y Nueva Zelanda que controlan la explotación del medio ambiente. Según un estudio de Global Fishing Watch de 2019, en 2017 se extrajeron del océano unas 92,5 millones de toneladas de pescado.

En cuanto a la presencia de microplásticos, su presencia en los fondos marinos se ha triplicado en las últimas décadas. Un estudio publicado en la revista 'Environmental Science and Technology' ha demostrado quelos microplásticos se conservan en sedimentos marinos no perturbados . Como resultado, los plásticos de la década de 1960 pueden seguir depositándose en el lecho marino, creando serios problemas para la biodiversidad acuática.

El turismo marítimo internacional también es un tema de debate, ya que el aumento del tráfico marítimo internacional amenaza los hábitats naturales alrededor de los puertos que conforman las rutas comerciales. Otro factor significativo es la gran cantidad de acidificación del agua, causada por el exceso de CO₂, el carbono liberado a la atmósfera que afecta la salud de los océanos.

Solo alrededor del 5% de los océanos están protegidos por leyes de conservación. Las alternativas para conservar los ecosistemas marinos son principalmente tres: establecer límites de protección, promover la pesca sostenible y desarrollar tecnología eficaz para regenerar los fondos marinos dañados. Sin embargo, medidas innovadoras basadas ensoluciones tecnológicas para regenerar los fondos marinosse han desarrollado y ya se están implementando para revertir todos los daños causados.

La innovación inspirada en la degradación de la naturaleza está dando lugar a una proliferación de diferentes estudios que apuestan por soluciones de base tecnológica para abordar la regeneración de los fondos marinos.

La pesca pirata, aunque penalizada por leyes y reglamentos, sigue siendo una práctica común. Se estima que cada año se capturan ilegalmente entre 11 y 26 millones de toneladas de pescado en todo el mundo, lo que representa entre el 13 y el 31 % de la captura mundial de especies marinas, aunque el 90 % de las poblaciones de peces del mundo ya están explotadas o agotadas, según Estimaciones de la ONU.

Como señala WWF, la pesca pirata es otro factor importante en la destrucción de los fondos marinos. Para paliar este problema, la consultora TIC Grupo Oesía ha desarrollado una tecnología basada en la integraciónde Inteligencia Artificial para predecir el movimiento de la flota pesquera y mejorar la conectividad de los buques . Así, a partir de una solución optrónica completamente digitalizada, se puede observar un comportamiento atípico de los barcos. Además, el sistema de IA evita el secuestro de embarcaciones por parte de piratas y facilita la seguridad de las costas españolas.

El problema de los microplásticos es muy complejo, y su presencia provocadeformación, asfixia y cambios orgánicos y de comportamiento en especies oceánicas . Aunque limpiar estos espacios no es fácil, como solución, un grupo de investigadores de la Universidad de Sichuan ha desarrollado un robot con forma de pez que succiona microplásticos.

Estos peces robóticos son muy pequeños, miden solo 13 mm de largo. Gracias a su conectividad se pueden controlar a distancia con haces de luz, pueden aletear y moverse a casi 30 mm por segundo, una velocidad similar a la de los organismos microscópicos del plancton, y una de las claves de su misión es su composición. Los investigadores estudiaron el nácar de las conchas marinas con precisión para lograr una estructura flexible similar. Aunque la solución parece prometedora, son solo prototipos.

Los arrecifes de coral son uno de los ecosistemas más vulnerables al turismo marítimo y se estima que podrían desaparecer en los próximos 30 años. La falta de regulaciones para visitar estos sitios naturales es una gran preocupación. Todas las embarcaciones que eligen navegar en estas áreas se detienen a no más de 100 m, depositando cientos de químicos en los arrecifes.

Por ello, el proyecto Biorock pretende regenerar la conectividad genética del coral dañado de forma limpia, sostenible y rápida. El sistema consiste en una estructura metálica submarina a la que se le añade conductividad eléctrica. El procedimiento se activa mediante la descarga de electricidad de alto voltaje a través de una malla de titanio, que actúa como ánodo (electrodo positivo), envuelta alrededor de una gran estructura de hierro o acero que funciona como cátodo (electrodo negativo). El proceso Biorock ocurre así entre dos metales, aumentando la acumulación de minerales. De esta forma, los corales pueden crecer más rápido y son más resistentes a las temperaturas extremas y los cambios de acidez.

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