Cómo la Casa de la Moneda de EE. UU. Hizo su primera

Kyle VanHemert

A finales de este mes, la Casa de la Moneda de EE. UU. lanzará una moneda como ninguna otra que se haya hecho jamás. En lugar de ser plano, tiene la forma de un cuenco, con una superficie convexa que recuerda a una pelota.

Una pelota de béisbol, para ser precisos.

El diseño, que conmemora el 75 aniversario del Salón Nacional de la Fama del Béisbol, tiene la imagen de una pelota de béisbol en un lado. El anverso, como se le conoce oficialmente, muestra un guante de béisbol que se curva suavemente hacia adentro. Es una combinación inteligente de forma y contenido, con los lados convexos y cóncavos que le dan a la pelota y al guante una medida de realismo tridimensional. También es tan radical como la acuñación, y requirió un esfuerzo sin precedentes por parte de los creadores de dinero de nuestra nación.

"Esto fue como un lanzamiento a la luna para nosotros", dice Stephen C. Antonucci, gerente de desarrollo digital de la Casa de la Moneda de EE. UU. en Filadelfia. "Extendió los límites de todo lo que sabíamos sobre el desarrollo de monedas".

Sin embargo, la moneda curvada no es la primera de su tipo en ninguna parte. El proyecto de ley que dio origen a la moneda, la Ley de Monedas Conmemorativas del Salón Nacional de la Fama del Béisbol, promulgada por el Congreso 112 el 3 de agosto de 2012, hace referencia específica a una moneda curva emitida por la Casa de la Moneda francesa, la Monnaie de Paris, para celebrar el Año Internacional de la Astronomía en 2009. Cuando el equipo de Antonucci dio un paso al frente, lo primero que hizo fue poner sus manos en una de esas monedas francesas.

Un escaneo láser creó un modelo tridimensional del original francés, lo que le dio al equipo de EE. UU. un punto de partida para la forma general de la moneda de béisbol. A pesar de su forma de cúpula, dice Antonucci, la moneda francesa es bastante bidimensional en términos de cuánto sobresalen sus detalles de la superficie. Decidió que su creación presentaría un relieve más pronunciado, lo que se sumaría a la dificultad técnica de la empresa. "Mi naturaleza es muy competitiva en este tipo de cosas", dice.

>¿Podría un dado abovedado manejar los rigores? No había forma de saberlo hasta que lo intentaron.

Por lo general, una vez que se bloquea un diseño, la casa de la moneda envía a los troqueles maestros que se utilizan para acuñar la moneda en grandes cantidades. Es un sistema probado y verdadero, pero en este caso, Antonucci no podía dar nada por sentado. Aunque los troqueles maestros han estampado millones de monedas a lo largo de los años, cada una de esas monedas era plana. ¿Podría un troquel abovedado soportar los rigores del prensado y el mecanizado? ¿Se podrían envolver los espacios en blanco planos alrededor de un dado abovedado en primer lugar, o sería necesario estampar las imágenes de la pelota y el guante en espacios en blanco precurvados? No había forma de saberlo hasta que lo intentaron.

Eric Custer, especialista en diseño de productos de la Casa de la Moneda de EE. UU., trabajando en la moneda abovedada.

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Había otro problema. Antonucci no sabía qué iba a aparecer en el anverso de la moneda.

Además de especificar una forma abovedada, la legislación que autorizaba la moneda requería un diseño de anverso seleccionado por un concurso público que aún faltaba meses. (El diseño ganador, seleccionado en septiembre de un campo de 170 entradas, fue creado por Cassie McFarland, fanática y diseñadora de los San Francisco Giants que vive en San Luis Obispo, California). Antonucci y su equipo consideraron un diseño adecuado que podrían usar como experimentaron con técnicas de producción. El momento eureka llegó cuando un miembro del equipo bromeó diciendo que estaban detrás de la bola ocho. Antonucci encargó a uno de sus diseñadores que hiciera una maqueta de una moneda de prueba detallada, con una bola de billar en un lado y una mesa de billar en el otro.

Con su diseño inspirado en el billar completo, ellos mismos dieron el paso sin precedentes de troqueles de prueba de fresado CNC. "Nunca habíamos hecho eso antes", dice Antonucci. Mientras que por lo general toma meses obtener los primeros troqueles para monedas conmemorativas estándar, aquí el equipo tenía prototipos solo semanas después de iniciado el proyecto.

Las pruebas de funcionamiento fueron sorprendentemente bien. Inicialmente, el plan era hacer que solo las monedas de oro y plata fueran abovedadas. Pero en algún momento, llegó una orden para hacer que las monedas de medio dólar revestidas (aquellas que, como las monedas de cinco centavos, las monedas de diez centavos y las monedas de veinticinco centavos, tienen un núcleo de cobre revestido con una aleación de níquel) también debían ser curvadas. Este fue otro desafío: Antonucci llamó a la moneda revestida su "némesis", ya que la introducción de metales adicionales aumentó el riesgo de deformaciones y defectos en el troquel. Pero su equipo finalmente solucionó los problemas, modificando la forma de la cúpula y la severidad del relieve para que todo funcionara. Esta moneda es la primera moneda abovedada revestida producida en cualquier parte del mundo.

Dan Perez, un operador de prensa en la División Numismática, inspeccionando una moneda.

El proyecto de ley del Congreso le dio permiso a la casa de la moneda para emitir hasta 50,000 monedas de oro de $ 5, 400,000 monedas de plata de $ 1 y 750,000 monedas revestidas de medio dólar. Los precios incluirán un cargo adicional de $35 por cada moneda de oro, $10 por cada moneda de plata y $5 por cada medio dólar, y las ganancias irán al Salón Nacional de la Fama del Béisbol. La moneda se lanzará el 27 de marzo.

El diseño único probablemente hará que la moneda sea un éxito entre los coleccionistas. Pero para Antonucci, en un mundo definido por especificaciones exigentes, donde cada detalle está legislado, la cúpula fue una rara oportunidad de llevar su oficio a un nuevo territorio. La oferta resultante, dice, no se parece a nada que haya tenido antes. "Esto va a cambiar las cosas cuando dices, 'lancemos una moneda'".