Éxito especializado

Estos son tubos de cobre sin costura que Nu-Tech extruyó, luego el extremo del tapón y el extremo de la brida se sueldan con haz de electrones en cada extremo del tubo. El tubo es parte de un conjunto de tubos a juego (generalmente en grupos de 12 o 14) que se colocan verticalmente, uno al lado del otro, en una máquina de recubrimiento de vidrio. Las láminas de vidrio pasan por estos tubos y giran a un ritmo muy rápido y, junto con la magnetización, las partículas finas del cobre "chisporrotean" para cubrir las láminas de vidrio a medida que pasan a través de la máquina. Estas grandes láminas de vidrio se utilizan en televisores inteligentes, teléfonos inteligentes, pantallas táctiles, etc.

En una era de feroz competencia nacional e internacional, Nu-Tech Precision Metals de Arnprior, Ontario, ha construido su éxito proporcionando lo que pocos pueden ofrecer.

Nu-Tech es un importante fabricante norteamericano de tubos y tuberías de titanio sin soldadura y ofrece numerosos servicios especializados a sus clientes en Canadá y en el extranjero. Recientemente, su éxito internacional fue reconocido con un Premio a la Exportación de Ontario 2016, un desarrollo que coloca a la compañía junto a otras en varios sectores económicos que también navegan hábilmente en el mercado global.

Pionero nuclear

Además de poder producir tamaños de tubería estándar y no estándar en prácticamente cualquier aleación, Nu-Tech es el único proveedor de tubos de presión de aleación de circonio para la industria nuclear de Canadá.

"Nuestro negocio base es la industria nuclear y desde el comienzo de la empresa a mediados de la década de 1950 como la división de investigación y desarrollo de un gran fabricante estadounidense de latón, hemos fabricado todos los tubos de presión que forman el núcleo de cada CANDU (CANada Deuterio Uranio) nuclear reactor en el mundo", explicó el presidente George Legate. "Dado que la industria nuclear requiere una garantía de calidad intensiva y, por lo tanto, altos costos generales, tiene sentido diversificarse hacia otros mercados que tienen demandas similares, a saber, los sectores de aeronaves, defensa, medicina y electrónica".

De hecho, Nu-Tech fue una industria pionera en el desarrollo de un proceso para extruir circonio y titanio en tuberías y otras formas. La compañía también produce barras conductoras de titanio revestidas de platino y cobre revestidas de titanio para ambientes corrosivos. También ha obtenido reconocimiento mundial como fabricante de confianza de componentes fabricados y soldados utilizando aleaciones a base de cobre y níquel, niobio, hafnio, tantalio, berilio y acero. El gran taller de maquinaria y el departamento de acabado de metales de la empresa proporcionan operaciones secundarias como estirado en frío, bruñido y rectificado sin centros.

Soldadura por haz de electrones

En 1997, Nu-Tech compró su primera soldadora por haz de electrones y sigue siendo hasta el día de hoy la única instalación comercial de soldadura por haz de electrones de Canadá, con capacidad para soldar tubos y tuberías de hasta 30 pies de largo. Posteriormente, la empresa agregó una segunda soldadora más grande y, para garantizar la confiabilidad continua, ambas máquinas se reconstruyeron por completo hace unos ocho años.

"Fue esencialmente un reemplazo completo de componentes, para dejarlos como nuevos", dijo Legate. “El proceso tomó alrededor de un año e implicó paradas de las soldadoras por etapas. Era necesario ya que el mantenimiento de estas máquinas es extremadamente especializado y hay largas demoras si hay una falla”.

Como explica el sitio web de Nu-Tech, la soldadura por haz de electrones (EBW) es un proceso de soldadura por fusión de alta energía que utiliza un haz de electrones estrecho e intenso. Usando alto voltaje, los electrones se aceleran entre 1/3 y 3/4 de la velocidad de la luz, creando un haz de energía altamente concentrado. Este haz estrecho se puede utilizar para crear soldaduras estrechas y de penetración profunda entre piezas metálicas.

Contrato en curso con EBW para reparar componentes de suspensión para vehículos blindados de transporte de personal.

A diferencia de otros procesos de soldadura por fusión, EBW permite la unión de metales y materiales similares y diferentes sin el riesgo de contaminación por oxígeno o nitrógeno.

Negocios Especializados

Ser capaz de ofrecer una gama de capacidades de soldadura de nicho ha permitido a la compañía asegurar grandes proyectos que involucran tanto la fabricación como el suministro de materias primas. Legate da un ejemplo en el que a Nu-Tech se le otorgó un contrato para suministrar todas las tuberías de transporte de plutonio para una instalación que se está construyendo para convertir el plutonio en combustible para reactores nucleares. Señaló que tener la capacidad de soldar según los estándares nucleares permitió a Nu-Tech cotizar tanto el material, que era la mayor parte del pedido, como los componentes soldados. "El hecho de que el cliente pudiera contratar todo el contrato con un proveedor ayudó mucho a asegurar el trato", dijo.

Otro ejemplo involucra el suministro de tubos de pulverización catódica hechos de cobre puro. Los tubos de paredes gruesas, de 2 metros de largo, se utilizan dentro de cámaras de vacío para depositar los circuitos de televisores inteligentes y pantallas de plasma. Legate explicó que debido a que el cobre es extremadamente conductivo térmicamente y el acabado de la superficie de los tubos es fundamental, EBW era la única forma de soldar los componentes mecanizados terminados. Los empleados de Nu-Tech extruyeron y maquinaron los tubos y luego usaron EBW para el ensamblaje.

Desde que la empresa se convirtió en una entidad separada en 1960, ha habido muchos cambios, pero Legate dijo que uno que se destaca es la adquisición de materias primas. "Se ha vuelto extremadamente reglamentado, y el control de calidad en general realmente se ha endurecido", dijo. "Esta es la forma en que funcionan las industrias aeronáutica, de defensa y nuclear. Tenemos que justificar continuamente por qué estamos usando los proveedores que estamos usando y que nuestros materiales cumplen con los requisitos de calidad de varias agencias gubernamentales y de la industria. Si bien nuestros altos costos generales y calidad La cultura restringió nuestra competitividad y nos dejó posibilidades de diversificación solo en mercados de alta gama como el aeroespacial y la defensa, somos afortunados de que estos mercados, junto con nuestro mercado nuclear nacional, sean extremadamente fuertes en este momento".

Nu-Tech ganó el Premio de Exportación de Ontario 2016 en la categoría de Fabricación y Recursos, división de tamaño mediano. Los premios son organizados todos los años por CanadianManufacturing.com, parte de Annex Business Media, y cuentan con el apoyo de HSBC Bank Canada, SYSPRO Canada y muchos otros patrocinadores. Legate dijo que aprecia la forma en que el premio ayuda a asegurar nuevos negocios. "En Europa, por ejemplo, nos preguntan si exportamos mucho y cuánto tiempo llevamos exportando", señaló, "y decimos 'Sí, exportamos todo el tiempo; aproximadamente la mitad de nuestro negocio es exportar a aproximadamente 21 países diferentes, y bueno, acabamos de ganar este premio provincial de exportación.' Y entonces es otra cosa que agregar a la mezcla en términos de nuestra credibilidad".

En opinión de Legate, una de las claves más importantes para el éxito de Nu-Tech es tener empleados experimentados.

"Tenemos excelentes postulantes, capacitamos mucho y queremos conservar a la gente", dijo. "Tenemos excelentes relaciones con nuestros empleados, lo que significa que podemos concentrarnos en hacer crecer el negocio. Tenemos una pista de hockey de pelota a gran escala dentro de la planta y un gimnasio, y organizamos varios eventos durante todo el año para mostrar aprecio por nuestros trabajadores Lo convertimos en un lugar al que la gente quiere venir".

Uno de los operadores de Nu-Tech que usa uno de los dos soldadores de haz de electrones que tiene la empresa. Esta máquina es una máquina de 6 kW (kilovatios) con una cámara cúbica de 18 pulgadas con puertos de extensión de 10 pulgadas de diámetro. Tiene una capacidad de 32 pies de largo.