Opinión

Al comenzar el segundo año de "En tiempo real", el futuro no parece muy prometedor. Casi un tercio de los estados de EE. UU. se han hundido en un gobierno autoritario de un solo partido, y muchos están dominados por la hostilidad hacia cualquier forma de acción climática. Durante el año pasado, los votantes y activistas de todo el país lograron frenar el deslizamiento antidemocrático, pero nada ha alterado la impasible inacción del gobierno federal en lo que respecta a los combustibles fósiles. Y las emisiones de gases de efecto invernadero siguen aumentando.

Con la Tierra calentándose mientras los gobiernos permanecen congelados en la política climática, la mayor parte de la acción está ocurriendo en innumerables comunidades rebeldes en todo el país. Durante el año pasado, "En tiempo real" ha presentado acciones colectivas a nivel de base, incluso de la Red Ambiental Indígena, el Sindicato de Pasajeros de Autobús de Los Ángeles, la Campaña de los Pobres, los pueblos nativos y los agricultores que se unen para luchar contra los oleoductos de carbono, Start:Empowerment, el Foro de Liderazgo de Justicia Ambiental, Extinction Rebellion DC, Farmers for Climate Action, Defend the Atlanta Forest y otros grupos. Incluso si el gobierno federal estuviera tomando medidas efectivas sobre el clima, los movimientos locales serían cruciales para frenar el ataque del capitalismo a la Tierra. Ahora, con los líderes en Washington y otras capitales del mundo todavía decepcionándonos, la acción local y regional será más importante que nunca.

Todavía hay tiempo para moderar un poco la devastación ecológica y el sufrimiento humano que vendrá con el calentamiento catastrófico. Sin embargo, el despliegue de tecnología por sí solo no será suficiente.

Para comenzar el segundo año, me gustaría analizar nuestras perspectivas a largo plazo para un futuro habitable. Para "En tiempo real", el resultado final es doble: que es necesaria una rápida eliminación del petróleo, el gas y el carbón por mandato nacional para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. al ritmo requerido, y que la disminución resultante en el suministro de energía y otros recursos requerirá una asignación equitativa de recursos físicos y económicos para satisfacer las necesidades básicas. Dada la naturaleza de nuestras instituciones y estructura de poder, cada vez es más difícil incluso imaginar un escenario en el que se pueda lograr ese tipo de eliminación justa y humana. Pero sigue siendo esencial presionar más que nunca por tales políticas, a pesar de las grandes probabilidades políticas que enfrentan.

Este no es momento para rendirse. La temperatura media de la atmósfera ahora está destinada a alcanzar y superar los 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales en una década. Y si las economías del mundo se mantienen en su camino actual, el calentamiento superará los 2 °C y se acercará o superará los 3 °C para 2100. Tal calentamiento, dicen los científicos, conlleva un riesgo "alto" a "muy alto" de " cambio climático catastrófico", lo suficientemente malo como para hacer que gran parte de la Tierra sea hostil a la vida humana.

Todavía hay tiempo para atenuar un poco la devastación ecológica y el sufrimiento humano que vendrá con el calentamiento catastrófico. (Foto: Priti Gulati Cox)

Todavía hay tiempo para moderar un poco la devastación ecológica y el sufrimiento humano que vendrá con el calentamiento catastrófico. Sin embargo, el despliegue de tecnología por sí solo no será suficiente. La historia y la investigación nos dicen que una acumulación de nueva capacidad energética no eliminará el petróleo y el gas fósil del sistema. Por ejemplo, la generación de electricidad a partir de fuentes eólicas, solares y de biocombustibles se multiplicó por 50 desde el año 2000, pero la proporción de la energía primaria mundial proporcionada por combustibles fósiles se redujo solo levemente durante ese tiempo, del 87 al 85 %. Incluso entonces, la mayor parte de ese insignificante cambio se debió a un aumento en la producción de energía hidroeléctrica, una fuente bien conocida de problemas ecológicos y humanitarios.

Destetar a las economías ricas del mundo de los combustibles fósiles requerirá adaptarse a un suministro de energía mucho menor. Intentar replicar las economías de alta energía de la era de los combustibles fósiles utilizando fuentes de energía no fósiles requeriría un gran saqueo de los recursos de la Tierra, lo que agravaría los problemas que se avecinan con el cambio climático.

Al transformar la faz de la Tierra, la civilización industrial ya ha alcanzado un hito notable. En los últimos años, la cantidad global de "masa creada por el hombre", es decir, el peso total de objetos sólidos inanimados fabricados o construidos por la humanidad y aún intactos (sin incluir, por tanto, el material de desecho), superó el peso total de todas las plantas vivas. , biomasa animal y microbiana en la Tierra. Esta producción de cosas creadas por el hombre (cuya cantidad se ha duplicado cada 20 años más o menos) está provocando una devastación en toda la Tierra, con perturbaciones climáticas, extinciones masivas de especies y el colapso de ecosistemas completos. Para apreciar completamente este sombrío momento en la historia humana, eche un vistazo a esta asombrosa comparación gráfica entre las cantidades actuales de masa creada por el hombre y la naturaleza en la Tierra. Observe en la imagen que la porción de "metales" de la producción de material ha sido pequeña en relación con, por ejemplo, el hormigón. Pero con el auge de la economía de "energía verde", saldrá mucho más metal de la tierra y entrará en el mundo creado por el hombre.

El mundo industrial está violando los límites ecológicos de innumerables maneras, pero aquí me concentraré solo en los metales que requerirá un sistema de energía que no utilice combustibles fósiles. La visión que ahora prevalece para reducir el uso de petróleo y gas, tal como se incorpora en la Ley de Reducción de la Inflación del año pasado, es convertir por completo la economía de los EE. . También presentaría un auge sin precedentes en el despliegue de parques eólicos y solares en todo el paisaje de la nación, junto con una expansión del 60 % y una revisión radical de la red eléctrica nacional. Se requerirán innumerables turbinas eólicas, cada una con un generador que contenga 60 toneladas o más de metal. La actualización de la red requerirá enormes cantidades de cobre para las nuevas líneas eléctricas, así como cobre, litio, cobalto y níquel para producir cientos de millones de toneladas de baterías de iones de litio para el almacenamiento de energía. También se necesitarán muchos millones de baterías para convertir la flota nacional de vehículos para que funcionen con electricidad.

Si el mundo sigue adelante con la construcción de este imperio energético revestido de metal y acepta sus impactos ecológicos y humanos, no será suficiente para asegurar el futuro indefinidamente.

A nivel mundial, la extracción y el procesamiento de minerales metálicos se ha duplicado desde el año 2000 y es responsable de la friolera del 10 % del consumo mundial total de energía. Ahora bien, si se llevan a cabo planes para "electrificar todo" en todo el mundo, el tonelaje de metal extraído y procesado solo en los próximos 15 años superará el tonelaje que los humanos han producido durante los 5.000 años desde el inicio de la Edad del Bronce.

TheWashington Post, citando cifras de la Agencia Internacional de Energía, predice que para 2040, la demanda mundial de metales que se utilizan en las baterías se multiplicará por 20 para el níquel y el cobalto y por 40 para el litio; la demanda de manganeso, fundamental para las turbinas eólicas, se multiplicará por nueve en la próxima década. La demanda de aluminio, que ya se produce en cantidades mucho mayores que cualquiera de esos metales, aumentará otro 40%, en gran parte para producir autos eléctricos más livianos y soportar paneles solares.

Forbes estima que se abrirán casi 400 nuevas minas en todo el mundo para 2035 solo para mantener las fábricas de baterías abastecidas con cobalto, litio y níquel. Esto creará muchas más de las que se conocen como "zonas verdes de sacrificio": localidades de todo el mundo, desde el Congo hasta Guinea, China, Bolivia y el Océano Pacífico, que soportan o soportarán los daños humanos, ambientales y socioeconómicos. costes de la transición a la energía no fósil. Y el despliegue de plantas de energía eólica y solar en las regiones más ventosas y soleadas del mundo significará convertir vastas extensiones de la superficie terrestre de la Tierra e incluso los fondos marinos en granjas de energía industrial.

Si el mundo sigue adelante con la construcción de este imperio energético revestido de metal y acepta sus impactos ecológicos y humanos, no será suficiente para asegurar el futuro indefinidamente. Un análisis realizado para el Servicio Geológico de Finlandia encontró que la cantidad de baterías requeridas para electrificar los vehículos del mundo y también proporcionar a las redes eléctricas del mundo suficientes baterías para el almacenamiento de respaldo agotaría varias veces todas las reservas conocidas de litio, cobalto y níquel. Sería necesario un nuevo aumento destructivo en la exploración de minerales y la apertura de nuevas minas en todo el mundo. Y la necesidad de metal nunca terminará. Década tras década, miles de millones de toneladas de baterías se agotarán y será necesario reemplazarlas. Eso es exactamente lo que hacen las baterías, y no podemos contar con el reciclaje para resolver el problema.

Se necesitarán muchos millones de baterías para convertir la flota nacional de vehículos para que funcionen con electricidad. (Foto: Priti Gulati Cox)

En la búsqueda de suficientes recursos minerales para hacer realidad los sueños ecológicos, las sociedades prósperas se volverán más dependientes de un suministro de energía aún más tecnológicamente complejo y físicamente más vulnerable a medida que explotan los recursos del Sur Global. Quienes promueven esta búsqueda son muy conscientes de que estamos sobrepasando los límites ecológicos y de recursos de nuestro planeta; es por eso que las empresas están haciendo fila para obtener contratos de la NASA para minar la luna y los asteroides. (Como dijo a Space.com un empresario de California involucrado en tales esfuerzos, "Nadie quiere pensar en un futuro en el que los humanos no prosperen. Así que es hora de que vayamos al espacio").

Incluso cuando el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático advierte que los esfuerzos para prevenir el colapso ecológico se acercan a una "ventana de acción que se cierra rápidamente", las naciones del Norte se están frenando, discutiendo en cambio el color de las cortinas.

No tiene que ser de esta manera. La alternativa a una economía voraz, de alta energía y autosabotaje sería una que proporcione la producción material suficiente para garantizar equitativamente una vida decente y satisfactoria para todos. Pero los obstáculos políticos (como en "de la polis", es decir, del pueblo) serían formidables. La formulación de políticas debe reflejar la voluntad de la gente, y la gran mayoría de los estadounidenses quiere que su mundo siga siendo verde y habitable. Sin embargo, con nuestros sistemas políticos y económicos tan rotos e injustos, ¿cómo se puede movilizar el apoyo de la mayoría para un suministro total de energía más pequeño y un menor consumo de materiales para la acción? Una nueva política industrial diseñada para garantizar que se satisfagan las necesidades de todos, junto con nuevas políticas distributivas que garanticen un acceso equitativo y adecuado para todos (lo que, de hecho, mejoraría el acceso para muchos hogares de bajos ingresos), podría ganarse a algunos votantes, tal vez incluso un número considerable, pero probablemente no una mayoría. E incluso si lo hiciera, la América corporativa no permitiría que algo así entrara en vigor.

A medida que la vida se vuelve más difícil en más estaciones y más lugares, la solidaridad local se volverá cada vez más esencial, y tal vez incluso más probable que surja.

No debemos descartar nada. Quién sabe, tal vez los gobiernos del mundo entren en razón colectivamente y emprendan una acción climática seria en algún momento de este siglo, como lo prevé el autor Kim Stanley Robinson en su novela El Ministerio para el Futuro. Sin embargo, espero que tal éxito se mantenga confinado al mundo de la ficción. Algunos progresos, mucho más modestos, aún pueden ser posibles si el creciente caos climático y una oleada de clamor público obligan a los gobiernos a mantener tanto petróleo, gas y carbón bajo tierra como sea posible. Eso podría lograr reducir décimas de grado de las temperaturas que nosotros y las generaciones futuras soportaremos, y cada décima nos dará un poco más de espacio para respirar para prepararnos para la vida en un mundo que será cada vez menos reconocible. Para obtener una imagen de cómo podría ser la vida en ese tipo de Tierra, puede consultar los primeros capítulos de El Ministerio para el Futuro. Pero aquí, volvamos a un libro diferente, este de no ficción. En An Inconvenient Apocalypse: Environmental Collapse, Climate Crisis, and the Fate of Humanity (Notre Dame Press, 2022), mis viejos amigos y colegas, Wes Jackson y Robert Jensen, escriben:

Invocando al cantautor John Gorka, Jackson y Jensen escriben: "El viejo futuro se ha ido". Ya sea por diseño o no, el nuevo futuro será, en sus palabras, uno de "menos y menos". Junto con la acción individual y comunitaria, instan, se necesita un proceso político nuevo y más amplio "para hacer frente a los cambios dramáticos que se avecinan. Estar preparados para una vida radicalmente diferente para todos como parte de una ecosfera radicalmente diferente requiere planificación". Junto con la creación de nuevos sistemas políticos y económicos, también será necesario “cultivar una visión más ecológica para reemplazar la vinculación actual de la cultura dominante de una buena vida con una cosmovisión industrial, lo que en otros escritos hemos llamado una 'visión del mundo de criaturas'. "

A medida que la vida se vuelve más difícil en más estaciones y más lugares, la solidaridad local se volverá cada vez más esencial, y tal vez incluso más probable que surja. Las luchas del movimiento de justicia ambiental para poner fin a los ataques industriales a las comunidades marginadas, de los pueblos indígenas contra los oleoductos y las minas, de la comunidad negra de Atlanta para salvar el bosque más grande de la ciudad de la destrucción por parte del departamento de policía y otros esfuerzos son modelos para movimientos que, espero , se multiplicará. En las próximas décadas, será esencial que las comunidades de todo el país y el mundo encuentren la manera de mantener una vida decente en medio del colapso ecológico, en un futuro que ellas mismas no crearon.

La versión original de este artículo fue publicada por City Lights Books como parte de su serie 'En tiempo real'. Stan Cox (@CoxStan) es el autor de The Green New Deal and Beyond (2020) y The Path to a Livable Future (2021), ambos de City Lights. Vea el trabajo visual en evolución 'En tiempo real' en el archivo ilustrado; escuche el podcast 'En tiempo real' para la versión hablada de este artículo; y escuche una discusión al respecto en el podcast de Anti-Empire Project.